A família e o desenvolvimento do adulto
No que concerne ao desenvolvimento do adulto e a família devemos ter atenção dois acontecimentos importantes: o casamento e a paternidade/maternidade.
A unidade conjugal continua proporcionando um meio de intimidade prolongada, perpetuando a cultura e a gratificando as necessidades interpessoais. Os problemas conjugais podem levar ao divórcio, mas ocorrem também em casamentos que não terminam com este final.
O papel de manutenção da estabilidade familiar e de evitar a dissolução do casamento não é exercido por essas instâncias. Devido à diminuição das pressões, os procedimentos para a separação e o divórcio expandiram-se. Surge, assim, a necessidade de serviços especializados em aconselhamento conjugal. A terapia conjugal é uma forma de psicoterapia para pessoas casadas em conflito uma com a outra, apresentando uma dinâmica mais aprofundada que o aconselhamento conjuga. Tanto um quanto o outro procura ajudar os parceiros a lidarem de modo mais eficaz com seus problemas.
No que diz respeito à paternidade/maternidade, vários problemas devem ser enfrentados para a criação de um filho. Os filhos podem reacender nos pais conflitos infantis ou apresentarem doenças que desafiem os recursos emocionais da família.
Os homens, geralmente, estão mais preocupados com o trabalho, enquanto as mulheres estão mais preocupadas com seu papel de mãe. Entretanto esse quadro vem mudando nos últimos anos, com o aumento do número de mulheres que ingressam no mercado de trabalho. Devido ao aumento no número de divórcios, cresce a taxa de filhos de famílias monoparentais. Essas crianças apresentam maior incidência de baixo rendimento escolar e problemas emocionais; alguns são precoces, devido ao fato de terem assumido maiores responsabilidades muito cedo.